據(jù)統(tǒng)計，每生產1噸的氧化鋁，就會隨之產生1.0~2.0噸的赤泥。這個重量還僅僅是其固體粉末的干重，如果算上赤泥分離過程中夾帶出來的堿溶液，實際的重量要大大高于這個數(shù)字。目前，我國每年的赤泥的排放量超過1.2億噸，截止2017年，全國累積堆存的赤泥就約為5億噸。僅山東省堆存量超過2億噸，目前我國赤泥綜合利用率僅為4%。隨著我國氧化鋁產量的逐年增長和鋁土礦品位的逐漸降低，赤泥的年產生量還將不斷增加。赤泥大量堆存，既占用土地，浪費資源，又易造成環(huán)境污染和安全隱患。
要想從根本上解決這一問題，可行的辦法只能是將赤泥的處理方式從簡單的堆存變成綜合利用。既然赤泥中含有大量的Fe2O3，我們能否從中提煉出鐵呢？當然可以，也確實有許多人進行了相關的研究。我們不僅可以用赤泥為原料生產鐵，還可以從赤泥中提取中其他許多有價值的元素。但是實際操作起來，在生產成本上并沒有太大的優(yōu)勢，而且生產過程中還會繼續(xù)造成環(huán)境問題。因此人們寧可開采鐵礦石從中冶煉鐵，一直處于發(fā)展緩慢的境地。
除了從赤泥中回收鐵等金屬元素，研究人員們還開發(fā)出其他利用赤泥的方法。例如，赤泥可以被用作生產磚瓦、水泥和陶瓷等建筑材料。赤泥的粉末顆粒非常小，很容易吸附其他物質，因此一些研究人員嘗試利用赤泥吸附污水中的有害物質。還有人嘗試將赤泥用作化學反應的催化劑。這些研究雖然取得了不錯的進展，但是仍然存在很多的問題。許多利用赤泥的方法生產成本較高，得到的產品的性能也不完全令人滿意，因此很難得到大規(guī)模的推廣應用。另外，許多方法都只能利用到很少一部分赤泥，例如赤泥用于污水處理雖然效果不錯，但是處理污水一般只需要很少量的赤泥，因此希望用這種方法消化掉每年產生的幾千萬噸赤泥無疑是不現(xiàn)實的。因此，到目前為止，大量的赤泥仍然只能通過堆放的辦法處理。
